雖然《獨立時代》的過火令不少台灣觀眾感到不悅，可是此片一針見血對台灣社會的批評，卻得到不少觀眾的支持，包括海外的觀眾。其中日本市場自《牯嶺街》後，便成為楊德昌電影的新陣地，他和侯孝賢兩人近年的電影都不缺日本資金的投入，成就多部頗為大型的作品。

其實今天回想《獨立時代》未必如當日所看那麼失望，只是此片推出時，大家無法接受楊德昌回歸到較為傳統的講故事方式。《海灘的一天》和《恐怖份子》的疏離感和影象化風格，令一眾華人影迷為之醉倒，想不到楊德昌會回到傳統戲劇的囹圄，放棄精練的電影語言。

可是這次回歸戲劇的嘗試，令楊德昌在講故事方面有更大的進步，包括審視當代台灣社會狀態的《麻將》和《一一》，戲劇感豐富多姿，都可以見到他的劇場體驗造就了他電影的成就。反而侯孝賢卻不斷走他獨特自然寫實風格，影象上不斷有所進步，可是在講故事愈走偏鋒，令觀眾感到難以消化。